एमएस धोनी बल्लेबाजी के लिए उतरे जब चेन्नई सुपर किंग्स को राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ आईपीएल 2023 के मैच में केवल 35 गेंदों पर 73 रनों की जरूरत थी और केवल पांच विकेट हाथ में थे। तब से उन्होंने रवींद्र जडेजा के साथ एक और जबरदस्तसाझेदारी की और मैच को अंतिम ओवर तक खींच लिया। 6 गेंदों में 21 रन चाहिए थे उन्होंने संदीप शर्मा की गेंद पर एक के बाद एक छक्के जड़े लेकिन अंतिम गेंद पर पांच रन की जरूरत होने पर एक और हिट करने में नाकाम रहे। संदीप ने संयम बरतते हुए धौनी को रोकने के लिए बेहतरीन यॉर्कर फेंकी जिन्होंने 17 गेंदों में तीन छक्कों की मदद से नाबाद 32 रन बनाए।

सीएसके के कप्तान इस आईपीएल में शानदार फॉर्म में हैं। उन्होंने अब तक चार मैचों में केवल 27 गेंदों का सामना किया है, केवल एक बार आउट हुए और 214.81 के स्ट्राइक रेट से छह छक्कों और दो चौकों की मदद से 58 रन बनाए। और ये सब उन्होंने घुटने की चोट से जूझते हुए किया है। 

आईपीएल के 16वें संस्करण की शुरुआत से ही हर मैच से पहले धोनी की उपलब्धता पर संदेह होता रहा है। वह 100% फिट नहीं रहा है और फिर भी किसी तरह न केवल हर बार मैदान पर उतरने, विकेट कीपिंग करने और टीम का नेतृत्व करने में कामयाब रहे बल्कि बल्ले से उसे जो भी छोटे-छोटे मौके मिले हैं, उन्होंने बड़े छक्के भी मारे हैं।

आरआर के खिलाफ बुधवार को, धोनी को हालांकि फिटनेस और अपनी बल्लेबाजी दोनों के मामले में अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन की जरूरत थी। वह बाद में बेदाग थे लेकिन फिटनेस के मामले में लड़खड़ा गए।

यह पहली बार 18वें ओवर की आखिरी गेंद पर सामने आया जब रवींद्र जडेजा ने एडम ज़म्पा को उनके पैड से गिरा दिया और एक डबल को भांपते हुए जल्दी से सेट हो गए। धोनी जिन्हें आमतौर पर एक रन चुराने के लिए दूसरे निमंत्रण की आवश्यकता नहीं होती है, हालांकि, दूसरे रन के लिए वापस आने का कोई इरादा नहीं दिखाते हुए जडेजा को दूसरा रन लेने के लिए मना कर दिया। 

आखिरी ओवर में जेसन होल्डर ने एक यॉर्कर डाली। धोनी ने इसे लॉन्ग ऑन की ओर ड्रिल किया और सिंगल के लिए लंगड़ा कर चले गए। यह स्पष्ट था कि सीएसके कप्तान दर्द और संभावित घुटने की चोट से जूझ रहे थे।

संदीप शर्मा के आखिरी ओवर में भी धोनी ने दो छक्के लगाने के बाद डीप मिड विकेट पर एक की तरफ फ्लिक किया लेकिन पहले रन को जोर से चलाकर फील्डर पर दबाव बनाने का कोई संकेत नहीं दिखा। वह बस नहीं कर सका घुटना उसे अपनी सामान्य गति से चलने से रोक रहा था।

मैच के बाद जिसमें सीएसके तीन रन से हार गया मुख्य कोच स्टीफन फ्लेमिंग ने पुष्टि की कि घुटने की चोट ने धोनी की गतिविधियों में बाधा डाली।

फ्लेमिंग ने संवाददाताओं से कहा, वह घुटने की चोट से जूझ रहे हैं, जिसे आप उनकी कुछ हरकतों में देख सकते हैं, जो उन्हें कुछ हद तक बाधित कर रही है। लेकिन फिर भी आपने आज जो देखा वह हमारे लिए एक महान खिलाड़ी है। उनकी फिटनेस हमेशा बहुत पेशेवर रही है।

लंबे समय से सीएसके से जुड़े न्यूजीलैंड के पूर्व कप्तान ने कहा कि धोनी की फिटनेस पर ज्यादा संदेह नहीं है क्योंकि वह हर साल आईपीएल से पहले काफी मेहनत करते हैं।

फ्लेमिंग ने कहा, टूर्नामेंट शुरू होने से एक महीने पहले वह आता है, इसलिए उसे [उससे पहले] बहुत कुछ करने का अवसर नहीं मिलता है।" "वह फिट रहेगा, वे रांची में कुछ नेटिंग करेंगे, लेकिन उसका मुख्य प्री-सीजन  चेन्नई आने से एक महीने पहले किया जाता है। और वह मैच-फॉर्म में वापस आने के लिए काम करता है और मुझे लगता है कि आप अभी भी कर सकते हैं देखिए वह बहुत अच्छा खेल रहा है। इसलिए हमें कभी भी इस बात पर कोई संदेह नहीं है कि वह खुद को कैसे संभालता है और वह हमेशा खुद को गति देता है।"