असम में चाय उत्पादन (tea production in assam) किसानों के लिए कमाई का एक मजबूत जरिया रहा है। दशकों से इससे जुड़े किसान और श्रमिक अपनी आजीविका चला रहे हैं। पर बदलते वक्त के साथ उत्पादन में बढ़ती लागत, इसकी खेती से होने वालाक कम मुनाफा, मजदूरों की समस्या और कोयले की कमी जैसे कई परेशानियों से असम के छोटे चाय उत्पादकों (tea growers) को जूझना पड़ रहा है। ऐसे समय में अगरवुड की खेती किसानों के लिए लाभदायक साबित हो सकती है। इससे चाय उत्पादन के जूझ रहे किसानों को काफी राहत मिल सकती है।

Agarwood, या Aquilaria malaccensis, असम और पूर्वोत्तर भारत के कुछ हिस्सों की मूल प्रजाति मानी जाती है। इसका उपयोग सुगंधित, दवा के रूप में और धार्मिक उद्देश्यों के लिए किया जाता है। इसके अलावा महंगे इत्र बनाने के लिए इसका उपयोग किया जाता है। अरब देशों में इसकी बहुत मांग है। इसकी खूबियों के लिए इसे तरल सोना भी कहा जाता है। सबसे खास बात यह है कि संक्रमित अगरवुड के पेड़ से ही सुगंधित तेल बनाने वाले गहरे रंग के राल का उत्पादन होता है। यह केवल तभी होता है जब एक्विलरिया पेड़ फंगल संक्रमण से या न्यूरोज़ेरा कॉन्फर्टा (ज़ुज़ेरा कॉन्फर्टा) नामक बोरर कीट द्वारा काटने से शारीरिक रूप से घायल हो जाता है। इसके बाद यह रक्षा तंत्र के रूप में अंधेरे राल का उत्पादन करता है। लेकिन अगरवुड व्यापार के लिए परिपक्व पेड़ की अंधाधुंध कटाई से इसका व्यापक क्षरण हुआ है, इतना अधिक कि इसे IUCN द्वारा गंभीर रूप से संकटग्रस्त घोषित कर दिया गया है।

असम सरकार ने इस देशी पेड़ को और गायब होने से बचाने के प्रयास में, असम अगरवुड प्रमोशन पॉलिसी 2020 को अधिसूचित किया। इसके हिस्से के रूप में, इसने किसानों और चाय उद्योग सहित अन्य लोगों को अगरवुड प्लांटेशन बढ़ाने के लिए प्रोत्साहन की पेशकश की है। हालांकि, कई छोटे चाय उत्पादकों के लिए, बहु-फसल की यह प्रक्रिया इस औपचारिक अधिसूचना से बहुत पहले शुरू हो गई थी।

उदाहरण के लिए, सिबसागर जिले के नमती चरियाली के इम्ताज़ अली ने लगभग 10 साल पहले अपने चाय बागान में पहली बार अगरवुड के पौधे लगाए थे। उन्होंने बताया कि चाय आज उतना लाभदायक व्यवसाय नहीं है जितना 10-20 साल पहले था। ऐसे हालात में अगरवुड के पेड़ बहुत लाभदायक हो सकते हैं। उन्होंने बताया कि एक परिपक्व और संक्रमित पेड़ की मोटाइ के आधार पर उससे आठ लाख रुपए तक की कमाई हो सकती है। चाय उत्पादकों के मुद्दे पर बात करते हुए उन्होंने कहा कि जब से उनके आसपास खरीदी-पत्ती कारखानों में तेजी आई है, वे घाटे का सामना कर रहे हैं। अगर मैं अपनी चाय को कम कीमत पर बेचने से इनकार करता हूं, तो वे गुणवत्ता से समझौता करेंगे और किसी और के लिए जाएंगे। छोटे चाय उत्पादक ज्यादातर अपने व्यवसाय के लिए इन इकाइयों पर निर्भर हैं।

इस साल जून में इन इकाइयों में कच्ची चाय की पत्तियों की कीमत करीब रु. 40 से लगभग रु. 20 प्रति किग्रा. इसके कारण हंगामा हुआ और उसके बाद गुणवत्ता के पैमाने पर एक न्यूनतम निश्चित दर तय की गई। फिर भी, चाय उत्पादकों को भविष्य के बारे में संदेह है, और उन्होंने फैसला किया है कि ‘इत्र का पेड़’ एक स्थायी विकल्प हो सकता है। मोंगाबे- इंडिया के मुताबिक अली ने बताया कि उन्होंने अपने एक हेक्टेयर चाय बागान के चारों ओर 10×10 हेज के रूप में अगरवुड के पेड़ लगाए हैं,” इन पेड़ों को उगाने के लिए किसी निवेश की आवश्यकता नहीं है। इसमे खाद और सिंचाई के पैसे नहीं लगते हैं वे अपने आप बढ़ते हैं। सबसे अच्छी बात यह है कि इस पेड़ को संक्रमित करने वाला कीट इस क्षेत्र में स्वाभाविक रूप से पाया जाता है। राज्य के अगरवुड पेड़ों का 91 प्रतिशत हिस्सा है। ज़ुज़ेरा कॉन्फ़र्टा, अगरवुड के पेड़ को संक्रमित करने वाला छेदक, ऊपरी असम में भी अधिक पाया जाता है।